赛事简介
2026年国际足联世界杯将由美国、加拿大和墨西哥联合主办，这是世界杯历史上首次由三个国家共同承办，也是赛事首次扩军至48支球队。作为这一历史性变革的序幕，各大洲的预选赛赛制也相应进行了重大调整。
亚洲区预选赛是本次扩军的直接受益者。根据国际足联分配的名额，亚洲区将史无前例地得到8.5个正赛席位（8个直接晋级名额，1个洲际附加赛名额）。这一变化使得竞争格局从“争夺少数门票”转变为“避免落入后段班”，几乎所有亚洲二线强队都看到了前所未有的晋级希望，比赛的激烈程度和悬念从预选赛第一阶段便已拉满。
本届预选赛于2023年10月拉开战幕，共分为四个阶段：第一阶段由亚洲排名第27-46位的20支球队进行主客场淘汰赛；第二阶段为36强赛，由亚洲排名前26位的球队和第一阶段胜出的10支球队组成，分为9个小组，小组前两名晋级；第三阶段为18强赛，晋级的18支球队分为3个小组，每组前两名直接取得世界杯门票，第三、四名进入第四阶段。第四阶段中，三个小组的第三、四名共6队分为两个小组进行单循环，小组头名直接晋级，两个小组第二名再进行一场附加赛，胜者代表亚洲参加洲际附加赛。
时间与场地
赛程时间表（关键阶段）
预选赛整体时间跨度长达两年半，以下为已进行及未来关键阶段的时间节点：
- 第一阶段：2023年10月12日、17日（已结束）。
- 第二阶段（36强赛）：
- 第一、二轮：2023年11月16日、21日。
- 第三、四轮：2024年3月21日、26日。
- 第五、六轮：2024年6月6日、11日。
- 第三阶段（18强赛）：预计于2024年9月至2025年6月期间进行。
- 第四阶段：预计于2025年10月、11月进行。
- 洲际附加赛：2025年11月（暂定）。
场馆与主客场制
预选赛不设固定主办城市与场馆，完全采用主客场双循环赛制。各参赛队在本国或选择的第三方主场进行比赛，这对球队的客场适应能力、长途旅行安排以及主场氛围营造提出了综合考验。例如，朝鲜队因故选择将主场设在沙特阿拉伯的吉达，这直接影响了其所在小组的竞争态势。
参赛队伍与当前形势（36强赛阶段）
截至2024年3月第四轮比赛结束后，36强赛的竞争已进入白热化。9个小组中，部分强队已确立优势，而多组陷入混战。以下是各组积分榜前列情况与出线形势分析：
A组
- 卡塔尔（12分，已晋级）
- 科威特（4分）
- 印度（4分）
- 阿富汗（1分，已出局）
卡塔尔四战全胜提前两轮锁定小组头名晋级18强赛。科威特与印度将在收尾时两轮争夺小组第二名。
B组
- 日本（12分，已晋级）
- 朝鲜（6分）
- 叙利亚（4分）
- 缅甸（1分，已出局）
日本同样四战全胜晋级。朝鲜队凭借对叙利亚的一胜一平占据主动，但剩余两场需与日本和叙利亚死磕，悬念犹存。
C组
- 韩国（10分）
- 中国（7分）
- 泰国（4分）
- 新加坡（1分，已出局）
韩国队3胜1平占据榜首。中国队主场4-1战胜新加坡、客场2-2战平，并在主场2-2战平新加坡的比赛中表现挣扎，但凭借主场4-1复仇泰国掌握了出线主动权。结尾一轮，中国队将主场迎战已出线无望的新加坡，打平即可确保晋级。
D组
- 吉尔吉斯斯坦（9分）
- 阿曼（9分）
- 马来西亚（6分）
- 中国台北（0分，已出局）
本组形成三队争两名的胶着局面。吉尔吉斯斯坦与阿曼同积9分，马来西亚紧追不舍。结尾两轮，阿曼与吉尔吉斯斯坦的直接对话，以及他们各自对阵马来西亚的结果，将决定最终命运。
E组
- 伊朗（10分）
- 乌兹别克斯坦（7分）
- 土库曼斯坦（4分）
- 中国香港（2分）
伊朗队优势明显。乌兹别克斯坦掌握第二名主动权，但需在到最后一轮客场挑战伊朗，土库曼斯坦仍有理论上的追赶可能。
F组
- 伊拉克（12分，已晋级）
- 印度尼西亚（7分）
- 越南（6分）
- 菲律宾（1分，已出局）
伊拉克强势晋级。印度尼西亚在归化球员加持下表现出色，目前领先越南1分，两队将在收尾时一轮直接对话，争夺另一个出线名额。
G组
- 沙特阿拉伯（10分）
- 约旦（7分）
- 塔吉克斯坦（5分）
- 巴基斯坦（0分，已出局）
沙特队领先，约旦队形势较好。首次晋级亚洲杯正赛的塔吉克斯坦并未放弃，他们将在收尾时两轮先后对阵约旦和沙特，仍有制造冷门的机会。
H组
- 阿联酋（9分）
- 巴林（9分）
- 也门（6分）
- 尼泊尔（0分，已出局）
与D组类似，阿联酋、巴林和也门形成三足鼎立。也门队成为最大黑马，他们收尾时两轮将连续对阵阿联酋和巴林，赛程艰难但命运掌握在自己手中。
I组
- 澳大利亚（12分，已晋级）
- 巴勒斯坦（7分）
- 黎巴嫩（5分）
- 孟加拉国（1分，已出局）
澳大利亚轻松晋级。巴勒斯坦队表现出顽强的战斗力，领先黎巴嫩2分，出线在望。
夺冠热门分析（18强赛及晋级前景）
这里的“热门”指最有可能以前两名身份从18强赛中直接晋级世界杯的球队。基于当前实力、阵容深度及预选赛表现，前五顺位如下：
1. 日本：森保一麾下的球队在亚洲区预选赛中表现出完胜般的统治力。四场比赛进14球失0球，其高位压迫、快速传导的体系已臻化境，旅欧球员构成的中轴线（远藤航、三笘薫、久保建英等）能力远超亚洲范畴。他们是晋级头号热门，目标应是全胜出线。
2. 伊朗：在阿米尔·加莱诺伊执教下，伊朗队打法更加务实高效。具备塔雷米、阿兹蒙、贾汉巴赫什等攻击手，进攻端火力有保障。球队身体对抗强硬，比赛经验丰富，是18强赛中任何队伍都不愿碰到的硬骨头。
3. 韩国：尽管克林斯曼的执教备受争议，球队表现时有起伏，但有孙兴慜、金玟哉、李刚仁等世界级球星